MAIDEN VOYAGE: THIRD CLASS (ENGLISH FLASH STORY) - Juan Francisco Pereira

MAIDEN VOYAGE: THIRD CLASS

If it weren't for the fact that they were just a young couple within an Italian-speaking minority surrounded by a mostly English-speaking environment, one could say that the experience so far had been unbeatable. The hustle and bustle of the kitchens working three times a day with British precision in an almost airtight environment with claustrophobic dyes did not bother them as much as the menu they were served.
"And is this worth four hundred American dollars?" - they wondered, laughing.
No one who has had the luxury of dining in Naples or Rome would ever doubt the fact that the palate of an Italian and his wife should seem quite demanding to any Irishman or Swede sitting in the same dining room, as if it were some sort of international convention of people from countries with deplorable economic conditions looking for a better life. Whatever happened, almost everyone had their hearts open to the same reality: to leave without looking back.
Later, after a short recreational walk and back to their suite, which was the smallest and yet most luxurious piece of steel they could have ever dreamed of, Clara Morricone, typist, and her fiancé, Giorgio "Gigi" Ferrau, a day labourer with a driving licence, a luxury at the time, although it is worth clarifying that his truck was not his, but that of the owner of the company he worked for. Tired of being trampled underfoot by their respective bosses, and after obtaining the blessing of Bagheria's most venerable elderly neighbors, the couple had decided to emigrate. Luckily, they had enough money to pay for two third-class tickets, because instead of two, three were migrating: the girl had been pregnant since early April. A scandal? No one could say. If the ship was really as fast as its owner boasted, then there would be no major inconvenience. Neither of them would be alone, no matter what: she had relatives in Hellskitchen among whom her older sister stood out, and he, numerous cousins in Brooklyn.

The young man's voice resounded within the four walls of their temporary residence, located on the starboard side of the floating palace, a few meters away from boiler number 6.

"It seems that it was yesterday when we met, and yet I feel as if every day I was discovering you, as if every time we talked I learned more about you, and instead of knowing you more I realized that you are really still a mystery to me, Clara, a mystery that I love to unravel every day of my life.

She mocked his words, and called him "an idiot," with a sweet, clear tone.

"I can't wait to get to New York. Seeing the sun, walking with you through the streets of the city. See my cousins... and your family, of course. I can't wait to marry you and baptize the child in gala dress."

The girl, upset, asked him, smiling:

"What makes you assume it will be a boy?"

And Gigi replied:

"The way it hits the walls of your belly... is a boy. I know.

She smiled again, and said:

"My mother always told me that when I was pregnant with me she thought I would be a child because of the way I turned. None of my brothers stole as many nights of her sleep as I did."

Then," he pointed out, "I am not surprised that I have taken hold of you in such a way; if, as I think I understand you, I certainly do, I don't see how I could convince you to cross the ocean... I (...) only regret that I couldn't do better than this for you.

She smiled one last time as he sought the shelter of her chest, sliding fourfold so as not to crush her with his weight, sheltering her body with his arms, kissing her tenderly.

***

The rudder was vibrating in the hands of officer Robert Hichens but the jolt was not felt so strongly on the upper decks. No one realized what was happening.

The sound of ice water at -2º C licking the skin of boiler nº 6 caused a frightening sound that shattered his ears.
Their room was shaken with enormous violence as they prepared to sleep; a chain of human errors driven by vanity had resulted in a cut of ninety-one meters in the length of the ship. The pressure differential between the black water entering at a rate of more than one thousand cubic tons per minute, pushing the air upwards, buried his paradise in a few minutes.

Maiden Voyage: Third Class (Español) - Juan Francisco Pereira

MAIDEN VOYAGE: THIRD CLASS

Si no fuera porque eran tan sólo una joven pareja dentro de una minoría de italo-hablantes rodeados por un ambiente mayoritariamente anglo-parlante, se podría decir que la experiencia hasta el momento había sido inmejorable. El bullicio de las cocinas trabajando tres veces al día con precisión británica en un ambiente prácticamente hermético con tintes claustrofóbicos no les molestaba tanto como el menú que les servían. 
"¿Y ésto vale cuatrocientos dólares americanos?" - se preguntaban, entre risas.
Ninguna persona que haya tenido el lujo de cenar en Nápoles o en Roma pondría jamás en duda el hecho de que el paladar de un italiano y su esposa debería parecerle bastante exigente a cualquier irlandés o sueco sentado en la misma sala-comedor, como si se tratase de una suerte de convención internacional de personas procedentes de países en condiciones económicas deplorables que buscaban una vida mejor. Pasara lo que pasara, casi todos tenían el pecho abierto ante una misma realidad: marcharse sin mirar atrás.
Más tarde, luego de un pequeño paseo recreacional y de vuelta a su suite, que era la pieza más lujosa y pequeña de acero con la que podrían haber soñado nunca, Clara Morricone, mecanógrafa, y su prometido, Giorgio "Gigi" Ferrau, jornalero con carnet para conducir, un lujo en aquella época, aunque merezca la pena aclarar que su camión no era suyo, sino de el dueño de la empresa para la que trabajaba. Cansados de ser pisoteados por sus respectivos jefes, y tras obtener la bendición de los venerables vecinos más ancianos ancianos de Bagheria, la pareja había decidido emigrar. Suerte que tuvieran el dinero suficiente para pagar dos pasajes de tercera clase, porque en vez de dos, migraban tres: la muchacha estaba embarazada desde principios de abril. ¿Un escándalo? Nadie podría afirmarlo. Si de verdad la nave era tan rápida como presumía su dueño, entonces no habría el mayor inconveniente. Ninguno de los dos estaría solo, pasara lo que pasara: ella tenía parientes en Hellskitchen entre los que destacaba su hermana mayor, y él, numerosos primos en Brooklyn.

La voz del joven resonaba entre las cuatro paredes de su residencia temporal, situada en el estribor del palacio flotante, a pocos metros de distancia de la caldera número 6.

"Parece que fue ayer cuando nos conocimos, y sin embargo siento como si cada día te fuese descubriendo, como si cada vez que hablásemos aprendiese más de tí, y en lugar de conocerte más me diese cuenta de que en realidad sigues siendo un misterio para mí, Clara, un misterio que amo desentrañar cada día de mi vida."

Ella se burló de sus palabras, y le llamó "idiota", con un tono dulce, claro.

"No puedo esperar a llegar a Nueva York. Ver el sol, caminar contigo por las calles de la ciudad. Ver a mis primos... y a tu familia, claro. No puedo esperar a casarme contigo y bautizar al niño, vestidos de gala."

La muchacha, contrariada, le preguntó, sonriendo:

"¿Qué te hace asumir que será un varón?"

Y Gigi le contestó:

"La forma en la que golpea las paredes de tu vientre... es un varón. Lo sé."

Ella volvió a sonreír, y le dijo:

"Mi madre siempre me decía que cuando estaba embarazada de mí pensaba que sería un niño por la forma en la que me revolvía. Ninguno de mis hermanos le robó tantas noches el sueño como lo hice yo."

"Entonces -señaló él- no me sorprende, pues, que me haya prendado de tí en semejante forma; si como creo entenderte, lo hago ciertamente, no veo cómo pudiese convencerte para cruzar el océano... yo (...) sólo lamento no haber podido conseguir algo mejor que ésto para tí."

Ella sonrió una última vez mientras él buscaba el cobijo de su pecho, deslizándose cuatelosamente para no aplastarla con su peso, abrigando su cuerpo con sus brazos, besándola tiernamente.

***

El timón vibraba entre las manos del oficial Robert Hichens pero la sacudida no se sintió tan fuertemente en las cubiertas superiores. Ninguna persona se dió cuenta de lo que estaba ocurriendo.
El sonido del agua helada a -2º C lamiendo la piel de la caldera número seis provocó un sonido espantoso que destrozó sus oídos. 
Su habitación fue sacudida con enorme violencia mientras se preparaban para dormir; una cadena de errores humanos impulsados por la vanidad había resultado en un tajo de noventa y un metros en la eslora del barco. El diferencial de presión entre el agua negra que entraba a razón de más de mil toneladas cúbicas por minuto, empujando el aire hacia arriba sepultó en pocos minutos su paraíso.